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《苏菲的世界》以小说的形式，通过一名哲学导师向一个叫苏菲的女孩传授哲学知识的经过，揭示了西方哲学发展的历程。由前苏格拉底时代到萨特，以及亚里士多德、笛卡儿、黑格尔等人的思想都通过作者生动的笔触跃然纸上，并配以当时的历史背景加以解释，引人入胜。评论家认为，对于那些从未读过哲学课程的人而言，此书是最为合适的入门书，而对于那些以往读过一些哲学而已忘得一干二净的人士，也可起到温故知新的作用。
    该书自1991年出版发行之后，长期雄踞各国畅销书排行榜第一名，世界上已有35个国家购买了该书的版权。截止到1995年5月，该书德文版的销售已达120万册的天文数字。一部《苏菲的世界》就是一部深入浅出的人类哲学史。它不仅能唤醒人们内心深处对生命的敬仰与赞叹、对人生意义的关心与好奇，而且也为每一个人的成长--使生命从混沌走向智慧、由困惑而进入觉悟之境，挂起了一盏盏明亮的桅灯……

文：王瑛
出处：读书 1997年第2期

    十四岁的少女苏菲某天放学回家，发现了一封神秘的信，信中只有两个问题；你是谁？世界从哪里来？就这样，在某个神秘导师的指引下，少女索菲开始了她的哲学思考历程……
    这是一本普及哲学史的小说。作者说，因为目前书店里充斥着各种“新时代的垃圾”，他身为一个高中哲学教师却找不到适当的哲学书给十四岁以上的青少年读，因此，他就起意写一本用故事的形式来讲述各种哲学知识的哲学通俗读物。
    近来，国内也有不少人致力于哲学普及，最流行的是用绘画来形象地表现哲学。但笔者觉得比起文学形式来，绘画更加“损害了哲学理性的逻辑和思想的丰富性”。
    《苏菲的世界》所以畅销，在于它把最不可能通俗化的学术通俗化了。通俗化的写作，不仅使大众获得了知识和思考方式，维持了文化生产和消费的平衡，同时也可在这一领域检测专业从事者的话语系统是否已经定型化。
    将深邃之思通俗化，其间涉及语言与思维的问题。语言与思维不可转换，但可摹拟。《苏菲的世界》便是一部典型的摹拟之作。哲学的叙述，文学的叙述，甚或不分形影，互为含纳，互有辐射，两种旋律一齐响起。《苏菲的世界》在叙述方式上确是别具一格的。作者在书中巧妙地安排了两条平行的叙述线索：一条线索是由一连串哲学问题组成的，如“你是谁”、“世界从何而来”、“你相信命运吗”、“是什么力量影响历史的走向”、“鸡与鸡蛋的观念何者先有”等等。这些问题不仅吸引苏菲去思考，也吸引读者去思考；另一条线索则是由苏菲和他人的关系及活动编织起来的。
    苏格拉底以为每个人只要运用自身的常识，都可以了解哲学的真理，这是“苏菲的世界”的基点。
    把通俗小说的模式成功地引入一本哲学著作，是《苏菲的世界》的另一大特色。所谓“可以躺在床上读的哲学”，正是要祛除不可容忍的两大毛病：枯燥和平庸。单一的线式叙述，纯粹的抽象思辨，再加上模棱两可的评价，很容易把一般的读者弄得恹恹欲睡。过分的通俗化显然又会由于完全偏离原义而贻笑方家。普及读物之难写，恰在于此。《苏菲的世界》很小心地没有触碰“哲学史讲稿”本身，却给它加上了一个“侦探＋童话”的套子，而且这个套子并不只是为了取悦中学生那么简单，它融入了相当多的现代意念和新的文学手法，文笔亲切，饶有趣味，读来清新可喜。从这一点来说，《苏菲的世界》已远远超越了《爱丽丝漫游奇境》。

文：菲力·詹森

    这真是一本出版商梦寐以求的书。由一个毫无知名度的北欧高中教师所写作的这本西方哲学史，打破了学术话题不受欢迎的传统，让哲学走出阴暗的象牙塔，成为最热门的卖点。

    “一本关于哲学史的小说”，是《苏菲的世界》一书的副标题，颇能点明该书的要点。这是一本小说，但也是一本有系统的涵盖各哲学思潮的速食大杂烩。随着小说人物在哲学传统中寻求谜团的解答，读者也跟着温习了一遍西方哲学史。

    《苏菲的世界》不论就内容，或就其受欢迎程度来看，都是极吸引人的一本书。这本书的成功，显示了一个重要的社会指标，就是社会大众渴望知识及缺乏安全感。在一本小说里，塞进整部西方哲学史，对追求速度的这一代而言，本身就极具魅力。除了追求知识的流行趋势之外，一般人也多少觉察到当今教育上的缺失，我们的教育并未提供有关人生和其意义的必要知识，而这些答案正隐藏在哲学的奥秘里。现在，我们有机会一一来巡视，到底这些饱学之士，教了我们些什么。

    这本书的流行有其重要性，我们可以从好几方面来看。全书虽非学术性著作，但它是一本捍卫哲学的书，正因为其大众化，它也就代表了"大多数人的看法"。这本书不是在探讨哲学上的某一特别思潮或历史，而是尝试对每一派别做概论式的介绍，并说明它在今日的地位。可以说是一本集"学术界一般看法的摘要录"。因此，这本书表达了当今知识分子的立场。

    假如《苏菲的世界》代表着主流知识分子的哲学观点，它所表达的也极引人注目。这本书对真实的哲学给予极崇高的评价：批判的、理性的和公正的评论；去除偏见、迷信和惯例；不做仓促和轻率的判断，一意追求真理、知识、美善和道德。

    坦白说，这正是世间为何要有哲学家的原因。我们需要哲学家，不是因为他们可以为我们选拔选美皇后或告诉我们今天蕃茄的最低价。哲学家们总是试图避开这类没有永恒价值的热门话题，而努力将人们的注意力吸引到永远"真"、永远"美"、永远"善"的事物上。

    在这本书里，其实贾德真正感兴趣的哲学，不在逻辑学、数学或语言学，当故事重心转移到马克思、弗洛伊德、达尔文和宇宙论时，摩尔、罗素等人，根本连提都不提。有些话题，即使和哲学没什么关系，却一再出现，很明显，这是一本在政治立场上十分讨好的书。一切当代时髦词汇全部被囊括：生态学、女性主义、宽容、东方宗教、比较宗教、联合国和新世界秩序等。这样的写法，或许是为了使哲学议题不和时代脱节，或许是为了涵盖更广大的读者群，不过，留给读者的印象是这些议题似乎才是作者真正关心的。

    因此，这不是"一本关于哲学史的小说"，而是一个当代拥护自然的人文主义者对哲学根源所做的选择性的探讨。在小说结尾，科学被认定是真理的裁判者；而唯物主义虽然教义不明确，却绝对是人类的最佳选择。这本书引导读者获至这样的结论，但事实上并未提供理由。它给予读者的印象只是这是历代智慧累积的结果；当然，不同的历史将会导致不同的结局。