余元洲博士的书稿，先睹为快，觉得很不错。说它不错，因为是书体现了一个“新”字——结构新奇、诠释新意、语言新颖，具体表现在以下方面:
结构新奇合理
《老子》通行本，又称《道德经》，有“道经在前、德经在后”和“德经在前、道经在后”两种体例。但是，无论是何者在前、何者在后，道经中都有许多德经的内容，德经中也有不少道经的内容。而且，所谓“德”者，在老子那里，是“得道之德”，这又由于“君王用之以治国，百姓用之以行事”而表现为不尽相同的标准或要求。今余博士将其划为“社会之道”和“人生之道”两卷，可成一家之言。“社会之道”和“人生之道”两卷，加上前面的“道之总论”一卷，共有三卷九篇八十一章，颇为合理。尽管每一卷、篇、章中仍不免会窜入一些属于其他卷、篇、章的内容，但与现行的通行本相比，似要条理科学不少。老子其人高深莫测，《老子》一书包罗万象，《老子》之道玄而又玄。囿于学派，难窥全豹，不容易识得老学的三昧境界。余博士早年治英语、俄语、文学，通音律，有经济、政治之才，盛年又师从梁西先生作博士后研究，于“道法论”颇有心得，可谓学贯中西。以此知识结构及学术素养兼之多年于道德之学之意趣，《老子新编》得其人也！“无成势，无常形，故能究万物之情。”
诠释时有新意
战国时期就有人对老子原文进行注解。《韩非子》一书中，收有《解老》和《喻老》两篇涉及老学的文稿。自此以降，几千年来，已有无数人投入这工作，包括唐玄宗李隆基等封建帝王，今人更是数不胜数。但由于《老子》一书“钻之弥深”，能够注疏评述得宜，领悟其精神意旨，举一反三，还真不容易。余博士的注解，虽也不可能“毕其功于一役”，至善至美，但他的《老子新编》尽力化解老子思想中的消极成分，深入挖掘其积极因素，其用心是值得肯定的。
世人都知道老子五千言是丰富的宝藏，但是由于其过于蒙昧、玄妙，降低了其应用价值和可接受性。今余博士通过注疏探究“无物之象”、无音之声的精髓，于消极无为中，彰显其积极有为的一面，就“无形”中提高了其应用价值和可接受性，尤其是对当今竞争日趋激烈的现实社会的应用价值和可接受性。
以上说的是余注当中“一以贯之”的总体倾向性。再就其具体的注释来看，也有许多有新意、有价值之处。比如，对一般人来说理解难度很大的通行本第十三章(余博士新编本第70章)；特别是余博士就“宠为下”、“宠辱若惊”、“贵大患若身”和“为吾有身”、“及吾无身”、“贵以身为天下”、“爱以身为天下”等等语句所作的解释，就是例证。其他类似颇有新意而又能够自圆其说的注解比比皆是，读者不妨仔细玩味。
翻译精要恰当
老子道德经在国外的译本很多，据说仅次于《圣经》，居世界第二。仅英文译本就有几十种，或更多。各本都有自己的优点和缺陷，难以赘述。余博士的译文，中文白话翻译的优点在此不加列举，这里仅举一例来说明部分语句的英译之妙。
《老子》中有“曲则全”的语句，余博士的译文是“A crook in the lot，a good luck in result.”其意思，乍一看，不知所以。但若我们知道英语中有“There is a crook in the lot of every one.”这么个谚语的话，就很好懂了。这个谚语的意思是“人生总有不如意处”。显然，“crook”指的是“委曲”，“lot”指的是“命运”。余博士之译，就是截取这个谚语半句，加上自创的半句“a good luck in result”(结果是有一个好的运气)，合二为一，即成老子“曲则全”三字的英译:“A crook in the lot，a good luck in result”。这个译法，可以说是颇费匠心的。
要使老子五千言的英译都达到这样一种水平，是很难的，或者说是不可能的。将中国的周秦古籍，尤其像《老子》这样“玄而又玄”的典籍不说译成外文，就是译成白话文，要达到“信”、“达”、“雅”都是一件不容易的事。不是太精炼了外国人看不懂，不知其意，就是译得太浅白了有如白开水，失去味道，要么添字加句，啰啰嗦嗦，要么译偏了、曲解了原意。
寥寥几句话，不一定就是精当的评论，算是对余博士书稿的读后之感吧。
（文：桂胜 出处：文学报 2007年2月）
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