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伴随着个人主义历史新阶段的到来，自恋和冷漠替代了直抒胸臆的反叛，诱惑和非标准化替代了整齐划一的逻辑，普遍的幽默风格取代了堂皇的意识形态。发达的民主社会在“后现代”时期盛行着标新立异，表现为暴力的减少和衰竭，这使得我们处在一种全新的时代氛围之中。
    在本书中，作者通过对自恋、冷漠、诱惑、空虚、幽默、暴力等一系列社会元素的分析，认为凸显在民主社会发展进程中的新自由主义历史的断层，在所有的社会层面、年龄段和性别之间，普遍产生了对主体自立的渴望。这些变迁的社会元素共同成就了一种新形式的行为制约机制，它使当代个人主义追求“心理上”的洒脱、放松和趣味，但光怪陆离的生活模式却又使个体日渐地精神空虚。因循着空虚和自恋的逻辑，个性化进程对信息、性以及需求的倡导，对“人的因素”的重视，对本性、真诚和幽默的推崇等，一方面是“适当的”、“可行的”，另一方面是“野蛮的”、“现行的”，它造成了纪律社会的分解，却与禅性社会的布局相一致。

文：刘大先 出处：新京报 2007年6月

　　20世纪60年代昙花一现的政治激情过后，从北美、欧洲大陆逐渐蔓延开来一种意识形态，伴随着商业进程的高歌猛进，这种意识形态缓慢而又坚定地在世界范围内笼罩着我们的时代。由此，我们进入了一个被形形色色理论所指称的新型时代，它通常被称为信息时代、后工业时代、全球化时代、跨国资本主义时代，还有几乎已经过气的后现代。吉尔·利波维茨基则称之为新一轮个人主义革命造成的“空虚时代”。

　　在《空虚时代：论当代个人主义》这本书里，吉尔描述了这个时代的表征：人们追求高质量的生活，专情于个性化，热衷于环保，关注身体与欲望的健康与张扬，对重大意识体系缺乏兴趣，重视参与和表达，流行怀旧，为某些地方和区域的信仰与传统行为辩护，设立博物馆以保存文化遗产但并不关心它的意义。曾经的现代社会的主流观念，诸如崇尚未来、科技至上、普遍主义、理性与革命渐次被扭曲，血统的差异、神圣的统治、传统的习惯、民族的特性也遭到抛弃，盛行的是标新立异、特立独行、休闲和漫不经心的无所谓。

　　这是第二次的个性主义革命，上一次是在现代社会崛起过程中对于主体的自觉。如今偶像坍塌，激动人心的宏伟蓝图灰飞烟灭，极端自私的个人对自身也没有什么奢望，纪律社会分崩瓦解，弹性社会优雅出场：一切坚固的东西都烟消云散了。“我的私生活我做主”，追求最大个性化的人们表达的是对享乐主义的渴望、对差异的尊重、对个人自由、惬意、幽默、真诚的推崇、心理主义与自由表达的追求，于是自恋出现了。

　　我们当下的生活在开放社会与多元主义的旗帜下，个人自恋得以最大化地膨胀，消费浪潮是其最大的推动力。消费势力向个人领域的扩张，注定要加速淘汰的、漂移的、不稳定的自我，而媒体、娱乐和理性技巧也消耗着自身的存在，形色各异又极大丰富的生活模式使得人们无所适从，个性化过程因此制造出了一个光怪陆离的空虚。大众传媒所传递的事件此起彼伏让人目不暇接，妨碍了所有情感和思维的延续，尽管多愁善感，其内核却是冷漠的。

　　而由冷漠和自恋导致的无信仰和虚无主义，却既非无神论的也不是灾难性的，而吊诡的成为幽默性的。从荒诞喜剧到摇滚幽默、从无厘头到恶搞，当代的幽默几乎全是非社会化的、形式上的滑稽戏拟，不再是批评性的或者讽刺刻薄针对现实的，而是竭力营造一种没有副作用的、使人愉悦的幸福氛围。不想玩深沉、没有嘲讽对象的戏谑自成一体，于是幽默也非实体化了。我们在广告、电视肥皂剧、流行时尚中都可以看到这种祥和性幽默的踪影，这既是自我保护的屏障也是自我表现的手段。

　　我们这个自恋、冷漠而又幽默的时代，是集体意识的终结之所，是个人主义的应许之地。这种个人主义的魅力是如此之大，以至于连描述它的理论本身都被个性化了。黑格尔对于建构宏大体系的热情、马克思主义阐释世界的愿望、弗洛伊德揭橥人性本源的冲动在20世纪中期之后的空虚时代似乎已经不再具有吸引力，吉尔如同他的同代学者———这些在黑格尔、马克思、弗洛伊德的基础上成长的一代理论家———一样，似乎对于首尾一贯、自成框架的理论建筑没有多少兴趣，他只是在时代生活的表面收集碎片，聚攒起来，仅仅做一个现象学意义上的呈现。

　　这是一种谦恭的姿态，谁能担保准确无误地解释社会、时代与世道人心？谁敢轻易做出判断？他最多只能在时代留下的痕迹中顺藤摸瓜，在纷纭乱象中勾勒出一幅还算条理分明的地形图。而我们这些时代的参与者与旁观者、受益者与受害者，也只能如此安慰自己：这不是最好的时代，这也不是最坏的时代，这是不好也不坏的时代。