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　　长江流域是中国文明的源头之一，楚文化则是长江流域文化的代表。楚国是春秋战国时期足与强秦抗衡的头号大国，也是屈原、老子、项羽、刘邦等人的故乡。楚地的文化，以奇谲浪漫见称，它不仅是春秋战国时代一国一地的文化，也是现今中华文明的重要组成部分。
    先秦时代，楚国已融合了南方各族文化。加以，楚地是南北交通的交汇点，南北文化都在此发生影响，使楚地形成多元而开放的混合型南方主流文化。另一方面，两湖地区适宜种植稻米。1995年湖南玉蟾岩发现迄今最早的人工栽培稻，更证明了位于长江流域的楚地，是中国农业文明起源之一。在多元的文化环境和富足的生活条件下，楚人得以充分发挥艺术才华，形成细腻的艺术风格。
    时至今日，楚文化的影响仍然明显可见。思想方面，以老子为始祖的道家思想，深深影响中国社会。风俗方面，由道家衍生出来的道教，其带有神秘色彩的祈祷和崇拜仪式，也影响着民间。文学方面，屈原创作的楚辞，与北方的诗经齐名，成为中国文学两大源流。政治方面，楚国融合南方民族，为秦代统一奠下基础，至于汉初推行的无为而治，更对中国历史进程产生了巨大影响。
    应当说明的是，研究地域文化，需要显示该地域的大致位置，文化遗迹的分布情形以及文化传承的演变轨迹等，为此，本书的编撰者设置了相关的示意图，这些示意图具有学术参考价值，然较之规范地图，可能不尽完善，为尊重原著，也为方便读者，中文简体字版保留了全部示意图，仅供读者参考。