文：柳青
出处：文汇报 2006年2月
一千年前，中亚有个撒马尔罕国，是那个地区最繁荣的国家。那里出产一种金桃。公元七世纪时，国王曾向东土大唐宫廷进贡金桃，这种桃子“大如鹅卵，其色如金”。如今，那种鹅蛋大小的金色桃子和它的出产国都成了遥远神秘的传说，就是这些传说让我对唐朝心生向往——后来再也没有这么开放的、宽容的王朝，那时候人们总能见到世界上新奇好玩的东西。
爱德华·谢弗这本《撒马尔罕的金桃——唐朝的舶来品研究》被定义为汉学界的学术名著。
这确实是一本赏心悦目的书——唐太宗派人去西域摩揭陀国学习做砂糖的技术，柳宗元每次看韩愈的文章前一定会用一种类似玫瑰香水的“蔷薇露”，朝鲜半岛的新罗国每年进贡“昆布”，唐朝人已经知道用这个治疗甲状腺肿大……历史的趣味不全在于研究君君臣臣变法新政之类，相信有人和我一样，对历史最大的兴趣在于，那个时候人们是怎么生活的？他们怎么吃怎么穿怎么玩？就好像关心历史的毛发和毛发根处的虱子。
谢弗介绍了唐朝外部世界输入的物质文明，包括人、家畜、野兽、飞禽、毛皮和羽毛、植物、木材、食物、香料、药物、纺织品、颜料、工业用矿石、宝石、金属制品、世俗器物、宗教器物、书籍等总共18类170余种，生活所需、日常所用，无所不包，这简直是一本关于唐朝生活的“万宝全书”。有人说，这本书在探讨唐帝国兴衰与外来文明关系时，仍是“撒马尔罕的金桃”——语焉不详无从考据。但是作为一个非专业人士，我更愿意说，“去读吧！”
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