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文：佚名
出处：扬子晚报 2006年9月

　　这本书里的一些细节非常有趣，作者发表的观点一针见血，有一种局外人特有的敏锐与清醒。它像一面镜子，在镜子里，我们隐约看到了既陌生又熟悉的活在中国传统中的自我。
　　
　　林语堂的《吾国与吾民》曾风靡美国，据说连总统枕边都藏有一本。但林氏并非最早著书向美国大众介绍中国的人，早他近四十年有两个美国人做过这个工作，其中就有何天爵的《中国人本色》。
　　
　　勾起对中国的兴趣的，恐怕还是林语堂的那本《吾国与吾民》。不过说到有趣，还是要数何天爵的《中国人本色》。
　　
　　何天爵居留中国达16年之久，先是传教士，后来历任使馆翻译、头等参赞、署理公使，长期担任沟通中西的角色。
　　
　　相比于林语堂，他更多的是从实际交往的层面看待中国人。他首先确定宏观视野，然后具体到个人经历，内容涉及中国的政治、文字、教育、宗教、财政等多个方面，每个观点都融合了思辨与经验。
　　
　　读《中国人本色》会发现，作者对中国抱有深切的了解和同情。比如他说中国人学西方不如日本人，是因为日本人不学中国转学西方不过是换件衣服穿，而中国人则是相当于换一次血，所以很难。
　　
　　他在前言里就开宗明义地指出，国家和国家之间的交往一定要避免用自己建造的标准去衡量别人，这一洞见即使是在今天，也依然是熠熠生辉的。
　　
　　何天爵在书里讲了许多有趣的小故事。以他学汉语的体会，似乎发音是最大的困难。他解释汉字也富有机智。他说：门里面放一个“口”就是问；一个女人注视窗户外面就是嫉妒的意思（“妒”）；屋檐下有猪暗示了中国人“家”的观念（“家”）。他见过恭亲王，也会过李鸿章，处理教案纠纷手腕十分老练。看他对一些事件的理解分析，完全称得上是高明的政治家，至少也不愧为干练的外交官。而且他斗乞丐也有一手：一个乞丐老是装聋作哑向他讨钱，他破口大骂中国脏话竟然让哑巴都开口说话，一下子就拆穿了“东洋镜”。
　　
　　细读《中国人本色》，会发现何天爵这个美国人几乎是中国化了。他精明、世故，甚至圆滑。倒数第三章，谈中国的“商人与商计”，完全可以看作是给涉世不深的人上课，里面对中国商人的种种伎俩都做了精辟的分析。结合中国目前的市场交易，会发现一百多年来，讨价还价的游戏几乎是一丁点都没变。
　　
　　关于中国人的“揩油”，作者总结说：“和中国人争论这种做法的不道德是没用的。它是一个历史悠久的制度，它可以被小心地控制在适当的比例之下。但它不能被完全禁止，除非东方人的性格有了根本的改变。”现在看来，中国人性格的改变确非朝夕之事。