文：沈沣
出处：北京晚报 2006年9月
“描写北平的文字，由国文到外国文，由元代到今日，那是太多了，要把这些文字抄写下来，随便也可以出百万言的专书，现在要说北平，那真是一部二十四史，无从说起。”张恨水在《五月的北平》一文中曾经这样感叹到。张恨水的这句话被摘出来，放在了《读城》这本书的封底。
城市是可以阅读的，但读北京，一本书怎么个读法？刘一达编《读城》，收录了现代作家笔下的71篇散文。关于现代作家写北平的书，有代表性的一本是1992年三联书店出版的《北京乎》，分为上下两册书，收录了74位作家121篇散文，相比起来，《北京乎》的时间严格限定1919年至1949年的范围，《读城》篇目虽少，时间范围倒大了些。
《读城》所选的篇目，侧重在一个“景”字和一个“情”字上。书中所选文章以游记为主，分类不是按照作者而是按照地点来分，诸如香山、八达岭、颐和园或长城，都是大家熟的不能再熟的老地方，但是景虽熟，大师们落笔到情上的时候，却总能找到不一样的妙处。
刘一达说:“大师眼里的城，总会有一些不一样的地方。同样是一条街道，我们看到的只是一条街道，大师却看到了它几百年前发生的故事。”一句话，《读城》的编选，可谓触景生情。
现在关于城市的书不少，不过有些像是厚厚的一沓说明书，对于城市的历史沿革或风俗民情唯恐编选不全，著述不精，却少了阅读的情致。《读城》所选都是大师的小文，从中可以领略他们在小景观中展示大情怀的本事。一个北京，似乎无从说起，但不妨从大师的小文章读起。
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