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本书作者借助文字与镜头的形式对民间传统手工业进行详细地记录，介绍了铁、锅、杆秤、竹器编织、木器打造等手工艺品，挖掘它们在文化、艺术、精神等诸多方面的丰富内涵与历史存活性。

文：无歌 出处：文汇读书周报 2007年6月

    旅澳作家蔡成的这本书，书名来自明代科学家宋应星的《天工开物》。当“天工”坠为“地物”，宋应星亦变成行走探“幽”、专注于老民间的有心人蔡成。历史瞬时就握在他的手上:一边是相机，镜头留存下铁铺、杆秤、芙蓉镇米豆腐、冥钞、油纸伞、剪纸、泥瓦、锔碗、罗盘、油坊的生死之光；一边是记录，放大在纸上的风情，随了乡村城市化的进程而渐行渐远。

    这是一本挽救之书。那么多民间手艺，曾经蓬勃的历史，已经呈现出无可奈何的衰颓之势。而小心翼翼的蔡成，八方游走，做着笨拙的工作:以文图结合的形式去努力发现、挖掘、揭示民间艺术的真谛。其一，他尽可能详细地记录手工业的工艺；其二，在挖掘手工业的经济与实用性之外，更挖掘它在文化、艺术、精神寄存等诸多方面的丰富内涵与“历史活化石”一样的价值；其三，揭示藏匿于手工活动表象之下的真实社会生活。

    这就界定了《地工开物》的非同凡俗。书中，有对老手艺人的采访，有对各种器具制作工序流程的详细记述，有作者自称“杂碎”的感喟和思考。实例之下，所配的诸多珍贵的插图和照片，一律黑白，将读者拉回包铁皮、刷漆、磨浆点卤、破竹削篾拉丝、和泥装窑的手工艺时代。

    于是《地工开物》彰显出另一重深度:一曲思想承载者的大地之歌。蔡成唱得委婉而深情，他随意捡拾散落一地的古老“国风”，凝神之中，幻灭与孤苦交织，伤害与热望并流，他精雕细刻，妄图重建“老民间”的尊严……生活已经剥夺了许多，但唯一不可剥夺掉的，就是这份热爱的能力。