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　　                        在中国现代历史上，似乎没有哪一场论战比围绕老子其人其书的争论持续的时间更和，参与的学者更多。这场数十位者为之摇旗呐喊的讨论绵延了四十年，催生出洋洋洒洒近五十万言的论作。至今，无论在中国，还是在西方，这场论辩仍在继续。               
                    


　　        为什么竹简《老子》对我们探讨《老子》的成书年代如此重要？首先，出土竹简《老子》的墓葬年代在公元300年左右（关于此点的详细内容，见后文）。因而，竹简《老子》较马王堆帛书《老子》更为古老。郭店《老子》并不完整。这种现象使我们不禁猜想，今天所见到的完整文本或许在当时还不存在。此外，在出土的31章中，只有16章是完整的；其余各章，有些是丢句（将之与传世版本比勘而知），而另外几章的文字则全部是一章的开头或中间部分。很有可能，其它字句是句人逐渐添加上的。