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　　《辞海》是以字带词，兼有字典、语文词典和百科词典功能的大型综合性辞典。1936年由中华书局初版于上海。之后，在建国三十周年、四十周年之际分别出版了《辞海》1979年版和1989年版。这两版《辞海》各有三卷本、缩印本、增补本和按学科编印的分册。其中，三卷本和缩印本累计发行五百余万部。1992年，上海辞书出版社与东华书局合作，在台湾地区出版《辞海》（1989年版）。1993年，《辞海》获首届国家图书奖最高奖－－荣誉奖。《辞海》（1999年版）在内容上和形式上都以新面貌出现在读者面前。
　　本版篇幅较1989年版略增，条目有大量修订，主要是反映国内外形势的变化和文化科学技术的发展，弥补缺漏，纠正差错，精简少量词目和释文。本版新增彩图本，配置一万六千余幅图片，版式也有革新，分为四卷，另加附录、索引一卷。同时，继续出版普及本（三卷），并在此基础上出版缩印本，另外出版分册和光盘。本书为缩印本，全书共收单字（包括繁体字和异体字）19485个，其中17674个列为字头。字头及其下所列词目（包括普通词语和百科词语）共122835条。

文：吴荣先  
出处：博览群书 2001年第4期

　　还是在小学五年级的时候,就在同学家见到过老版的《辞海》,尽管封面严重破损,主人还是补了又补,放在案头最显眼的位置。

　　当时我惊奇竟有如此的大书,内容又是如此的丰富,深为编书者的学识感佩。后来,才知道这部《辞海》是1936年版本�熛虏�1937年出版��,主编是舒新城,他为辞海整整劳累了一生,于l960年68岁时去世。

　　“文革”中,老版《辞海》当成“四旧”烧毁,在“批林批孔,反对投降派宋江”时,需要查询资料,只有少数大图书馆里有一种1965年版本的《辞海》未定稿,此时主编已换成了翻译《共产党宣言》的原复旦大学校长陈望道,他于l977年19月29日逝世后,由曾任过上海市委书记的夏征农继任。

　　l980年,我终于买到了一套“3＋1”�熒现邢铝砑硬钩浔荆牭�1979年版的《辞海》,当时有一种薄纸的合订本,考虑到字太小,我到50岁以后看不清楚,就多花了一倍的钱买了4册的大字本。

　　l979年版本《辞海》集三代主编,5000多位专家集体智慧,历60多年而编成,是翰林杰作、书之典范,具有世界级的权威,它帮助我读书、写作、核实资料。在从1985年兴起的“振兴中华”职工读书活动里,一次又一次的全国级、省市级知识竞赛,图书馆的字典辞典几乎被人翻破。自备的《辞海》和大量的图书资料常伴我度过不眠之夜,我和我们的读书小组能频频取得优异成绩,《辞海》功不可没。

　　在迎接新世纪到来之际,《辞海》推出了配有l6000幅彩图的新版本,与1989年版相比,知识更新速率更快,部头更大,价格再上一个档次,我依旧舍不得相伴20余年依然完好的1979版《辞海》——新知可以从网上、报刊上寻觅,老友却人生难得。这套《辞海》实用性仍在,收藏价值和“传家”作用,非新版能够替代。闲来逛旧书摊,偶尔能遇见l965年版的发行量只有l5000部的“中年版”《辞海》,更能廉价买到1979年版的分册,但是再想得到儿时引我进入知识殿堂之门的“老年版”《辞海》,只怕是难于上青天了。

　　《辞海》这一浩大的系统工程,开中国人编撰百科全书之先例,仅从版本学看,除1936年初版,1964年中年版珍贵外,尚有1947年合订本,l963年4月只印了60分册的“试排本”,1975年底出版的《辞海·生物分册》,以及1979年第一次印刷只有30万册的缩印本,都是收藏佳品。此外,与《辞海》相关的回忆,研讨文章、专著,剽窃《辞海》的一些词典,都值得收罗。国外有“大百科全书学派”,国内,以复旦大学教授为基本队伍的“辞海学派”,其持久热情、严谨认真的学风,想必同样会影响几代甚至几十代华人。