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    埃德加·爱伦·坡[Edgar Allan Poe]，生于1809年1月19日，卒于1849年10月7日，是19世纪美国文坛上一位伟大的作家，他的作品风格独特，语言和形式精致、优美，很难将他的作品归为某一个流派，但是“唯美”[aesthetic]这个词可以用来形容他所有的作品以及他本人。坡最大的成就在于他的文学思想和理论，他的推理和恐怖小说最广为人知，而坡最看重的是自己的诗，可惜在当时其中无论哪一样都没有获得应有的评价，被19世纪评论界排斥的坡对自己却毫无怀疑，他在散文诗《我发现了》[Eureka]中写道：“我可以花一个世纪来等待读者……”。

    1809年1月19日爱伦·坡出生于波士顿[Boston]，父母均为演员，家中有一个哥哥和一个妹妹。其出生后不久父亲离家出走，两岁时母亲病故，三兄妹分别被不同的家庭领养。领养坡的是一个较富裕的烟草商，他6岁时随养父母至英国，1820年回到美国里士满[Richmond]，这期间坡始终收到良好的教育，他在语言及戏剧方面的成绩出众，并已经开始尝试写作诗歌。

    1824年，坡在心理上承受双重打击，生意倒闭的养父脾气暴躁；暗恋的一位女士病故，为此，坡后来作了一首诗：《至海伦》[To Helen]。第二年，坡的养父因为继承了一笔遗产而重新富裕，坡与一名少女私定婚约，但双方家长都强烈反对，最后此婚约被少女的父母废除。17岁时，坡的养父将其送入弗吉尼亚大学[the University of Virginia]，但只给他三分之一的学费，在经济上受困的坡并不像他的一些同学那样去工作，年轻的他选择了赌场，但毫无经验的成为了失败者，而他的养父严厉的拒绝替他还那笔债务。入学不足一年，坡辍学，回到里士满。第二年3月，坡离家出走。

    1827年5月，坡在波士顿以“埃德加·A·佩里”[Edgar A. Perry]为名应募入美国陆军。同时，波士顿的一家小出版社出版了坡的第一本诗集，其中共收入10首诗。同年11月，坡所在的军队前往南卡罗来纳州守防。1829年，坡的养母去世，坡退伍，当时怀有成为职业军人志向的坡写信请养父帮助他进西点军校[West Point]，并希望养父能够资助他的第二本诗集的出版。对此的回答是否定的，虽然如此，同年12月，坡的第二本诗集仍然由巴儿的摩[Baltimore]的一家出版社出版了。

    1830年5月，坡进入西点军校，在校中以其讽刺诗闻名，坡甚至还写信讽刺他的养父，最终其养父与他断绝关系。不忍军校刻板压抑的生活，坡常常故意违反校规，1831年1月受军事法庭审判后被开除。接下来的几年，坡住在姑妈家，教表妹弗吉尼亚念书。1833年，坡的一短篇小说《瓶中手稿》[Ms. Found in a Bottle]获巴尔的摩《星期六游客报》举办的征文比赛的一等奖；另外，《罗马大圆形竞技场》[The Coliseum]则获诗歌类比赛中的第二名。

    1834年3月，坡的养父逝世。虽然坡的小说和诗歌都开始崭露头角，但他的经济仍十分拮据，评论家约翰·P·肯尼迪[J.P.Kennedy]很赏识坡的才华，他不仅借钱给坡还将坡介绍给月刊《南方文学信使》的出版人托马斯·怀特[T.White]，坡从1835年开始为《南》供稿，凭其犀利的笔调赢得了大批读者青睐，后受聘为《南》的助理编辑并负责书评专栏。1836年，坡娶表妹弗吉尼亚[Virginia]为妻。次年，由于薪金及主编权力范围与怀特不合而辞职，后迁家纽约。之后连续几年，坡没有谋到编辑的职位，他作为自由撰稿人先后为几家杂志供稿，但过着极为拮据的生活。

    1841年4月，坡成为《格协厄姆杂志》的编辑，首次发表推理小说，之后结集出版《怪异故事集》[Tales of the Grotesque and Arabesque]。这期间坡希望能够创办一本杂志，1842年从《格》辞职。1843年为《先驱》供稿，6月，短篇小说《金甲虫》[The Gold-Bug]在费城《美元日报》的征文比赛中获奖，由于该篇小说被大量转载，坡变得出名，他的作品顺利的被出版，并受邀作巡回演讲。之后几年，坡的事业较为顺利，1845年成为《百老汇杂志》的所有人，但由于一些个性强烈的评论而受到反对，致使名誉受损，被认为没有道德、神经错乱。1846年，在各方面受阻的坡结束了《百》，携病重的妻子搬至纽约郊外。坡同样患有病疾，但仍坚持写作，并强有力的反击那些诽谤他的人。

    1847年1月30日，弗吉尼亚去世，深爱妻子的坡受到严重的打击，更加无可救药的酗酒使其精神受到严重损害。之后的两年中，坡曾有过一两段爱情，但都没有结果。1849年10月7日，坡因为脑溢血去世。