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　　在二十一世纪刚刚开始的崭新年代，我们来到明清的故宫、当年的紫禁城，不是为了凭吊过去的王朝，而是以现代人类的眼光，去走进一座文化的宝库，领略中国古代的建筑、文化、宗教艺术成就，同时也以现代人的身份，去解读中国几千年君主制度的权力运作、了解号称为人间天子的皇帝的真实生活。
                    


　　世界上最大的一座皇宫，位于中国北京的正中心，它就是明清紫禁城。这是中国古代遗存至今的唯一的一座完整的皇宫。紫禁城一词，是历代皇宫的别称。古代皇帝称自己的皇宫为大内，古代官员称皇宫为禁中；而紫禁一词，是加入了星相学的观念制造出来的。古代星相说认为，上天有一座紫微星垣，是天帝的宫殿，而人间帝王所居住的宫殿当然就与之相对应。紫禁一词就是用紫微和禁中拼接出来的，唐朝诗人在诗作中经常用“紫禁”来称谓皇宫，这到不是因为诗人们迷信星相，而是“紫禁”比“禁中”更显得风雅一些。紫禁城的“城”字，不言而喻，指皇宫乃是一座城中之城。但是“紫禁城”一词，即使在古代，也一般不用作朝廷对皇宫的正式称谓。