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文：杨吉
出处：文汇读书周报 2006年4月

    IBM创始人托马斯·J·沃森曾说：“一个人或一个企业，一旦认为自己已经取得了成功，从此就会停滞不前。”这话可以有两个理解。一方面，我们所处的世界变化是如此之快，快得以至于是原来确定的具体目标也显得漂浮不定，这意味着我们以为的成功根本就不是，它只是一个阶段的结果或者它根本只是一个开始。另一方面，就像我之前读过的一个励志故事，把一批白鼠分成两组，一组白鼠每天都被喂得饱饱的，吃完就睡，睡醒了再吃；一组白鼠每天只喂半饱，因为吃不饱，所以这组白鼠只能东奔西跑，到处觅食。半年后，吃得饱饱的白鼠不是病了，就是死了，而吃不饱的那只白鼠却很健康地活着。所以说，永不自满，常保前进，是竞争社会状态下必需的生存法则。

    乔奇姆·德·波萨达在《别着急吃你的棉花糖》中讲述的其实就是有关成功的两面。棉花糖是一个比喻，比喻那些眼前利益，短期成果。就像成功的定义可能变化不断，成功的状态不停发展，因此，波萨达反复提醒人们：无论从事什么职业，抵御棉花糖的诱惑将会引导你走向最后最大的成功。如通常励志书惯用的模式，波萨达为了说明这个道理，杜撰了一些人物，像有远见卓识的企业家乔纳森·佩兴特，先是鼠目寸光后是幡然醒悟的司机阿瑟等；还编造了一个揭开成功真谛的故事：阿瑟是一个没有长期规划意识的人，对他来说，只有“今天”没有“明天”，虽然他很羡慕那些实现了梦想的成功人士，但每次遇到“棉花糖”的诱惑时，他就很容易被“糖衣炮弹”击中。而他的老板乔纳森就不断通过暗示、启发、鼓舞、激励来告诉他什么是真的成功，最后阿瑟明白不要急于把今天的棉花糖吃掉，就意味着明天将拥有更大的成功和幸福……是的，仅从叙事角度来说，这个棉花糖故事讲的很是平淡，远不如《谁能动我的奶酪》、《致加西亚的信》来得巧妙意外。然而从含金量来看，“棉花糖理论”虽然简单，但也道出了人世的生活原态。很多时候，如果我们只注重眼前利益，为一时的小恩小惠放弃布局未来的契机，这样不仅成就不了最后的成功，就是到手的成果也会得而复失。“棉花糖理论”在此就告诉我们，拥有延迟满足自我欲望的能力，将帮助我们获得更大的成功。

    把这个原理用于企业管理上。通常，在每一个企业发展过程中时时刻刻会面临“棉花糖”的诱惑。作为管理者，如果一味追求短期利益，就会不可避免地阻碍整个组织的成长。当然，还不止这些，假如管理者不知道取信于人，不知道借力打力，对追求成功来说，也还是“行百里者半九十”的。所以，波萨达除了阐述“棉花糖理论”之外，还附带地罗列了一些迈向成功的原则、方法。如要进行长远规划，等待时机，这样你可以吃到更多；成功人士从不失信于人；要从别人那里有所得，就必须让他们信任你并愿意帮助你；要让人们做你想让他们做的事，最好的办法就是影响他们；成功不依赖于你的过去或现在。成功的开始，在于你愿意做那些未能成功的人不愿意做的事，等等。是否有点戴尔·卡耐基或拿破仑·希尔的口吻？没错，这就是成功学读物。

    作为一本蕴涵人生大哲理的小书，《别着急吃你的棉花糖》确实给了我们一些启发。尤其是对向往成功的人而言，贪小失大是最大的“绊脚石”，一旦能警醒并予以克服，其实就已经成功了一半。话是如此，但这本书却有一个我还没读透的地方。诚如作者所说，不要因为眼前利益而丢掉最后成功。这个理论从逻辑上是成立的，但在现实中却少了一点可行性。什么是眼前利益？如何来界定眼前利益？怎么算是最后的成功？凭什么验证自己的决策是正确的？这些问题在作者创设的“棉花糖理论”面前是不易被发现的，但一碰到实践，困境一个接一个地产生。“说说容易，做做难”或者“语言是花朵，行动是果实”——这本书除了给我在对待棉花糖立场上有所启发外，还至少给了我另外两个联想。联想一，成功学读物是不能用黑格尔《逻辑学》的较真去认死理的；联想二，还是张爱玲的一句话说的好，有些事情是只有经历过，才能叫成长的。追求成功亦是如此。