文：沈 彻 出处：南方都市报 2007年7月
能不能写出一本简明扼要又深具可读性的社会学入门读物呢？戴维·波普诺和安东尼·吉登斯同名的两本《社会学》稍显芜杂，乔治·瑞泽尔的《社会学理论》略显艰深，乔纳森·特纳的《社会学理论的结构》更因主要供社会学专业学生阅读而不适合入门普及使用，近来较为热门的理查德·谢弗的《社会学与生活》简洁生动，可惜所举多为西方社会之例，中国读者易生隔靴搔痒之感；国内书中多为各种教科书，邱泽奇先生的《社会学是什么》体例新颖，遵从生活时序而自一个人出生起讨论成长、学习、工作、婚嫁、家庭、群体和组织中的社会学议题和对社会的整体认知，但理论逻辑稍欠，贾春增先生的《外国社会学史》和杨善华先生的《当代西方社会学理论》均为将书从厚写到薄的佳作，惜乎均不面向非社会学专业读者。
上述遗憾如今已经被“大学入门丛书”之中蔡文辉、李绍嵘伉俪合著的《社会学概要》弥补了。蔡、李二先生先后从台湾地区和美国获社会学与人口学学位，并长期在美国高校讲授社会学课程。作者在1991年初版序言中明确说明，“本书以介绍社会学基本知识和概念为目标”，读者定位是社会民众与非社会学专业的学生，因此实际上是用活泼的方式严谨地介绍一门严肃的学问，并力图保持其体系的开放性，使读者可以自平地起而渐至高楼，为未来更深入、更感兴趣的阅读和思考提供纲要、方向和指引。
此书中先简要地介绍了社会学学科的本体论与方法论，然后提纲挈领地概括了文化、社会化、团结与组织、越轨行为、社会阶层等重要核心研究领域，随后讨论了家庭、宗教、教育、经济、政治等诸种相对静态的社会结构与制度及人口、社会变迁、现代化等相对动态的社会变化。可以说基本上为读者勾勒出社会学学科的概观图景。而且蔡、李二先生的论说真正做到了深入浅出，但凡重要概念、范畴、焦点无不尽举社会学理论大家之言，力图揭示看似平常无奇的现象背后本学科最伟大的头脑各自的思考和彼此的对话过程，同时两位先生文风平实，对表格、图示的使用让知识点的概括可收直观而整体之效。书中大量应用了读者在华人社会常常“熟视”的例子，加以社会学的理论解说，使读者不会“无睹”甚至漠然，而是想多一点，想深一点，想远一点，如此这样地促进批判性思辩论和反身性思考，确有学科基础导引之功。
值得一提的是，书中对社会学现有研究成果的概述相当精练而克制，重在提供研究的演化路径而非单纯的授人以鱼；更重要的是，作者无意取代社会学各专科之详尽理论诠释，只希望经由它，提供初步的入门工具，提示读者可循的途径方向，鼓励读者阅读及探索再深一层的专科书籍。
为中国读者撰写社会学入门读物，是要面对多重困难的：一是中国社会学在建国后，经历了取消、恢复与重建的曲折历程，学科的独立性和学术传承受到很大影响，普通民众对社会学基本上是陌生的；二是中国社会学在非经济因素日益突出的社会转型加速期，既要以自己独有的学科视角和方法研究中国社会“本土化”的存在、改革、发展、冲突、矛盾，又要在开放的时代中汲取西方社会学数十年来新的研究成果并努力培育与世界社会学平等对话的能力和实力；三是社会学作为一个独立的社会科学，如何面对经济、政治、法律等许多昔日的研究领域分化为更加专门、精细的社会科学的尴尬，如何处理好与经济学、政治学、法学等其他社会科学在研究主题、对象范围、概念理论上的交叉、重合、借用、移植问题。
正因如此，“大学入门丛书”的编辑旨意指出了一条学科入门读物的可能道路。事实上，同一丛书里所收的《社会科学是什么》，便将社会科学入门读物作为介绍“社会人”应识之学的“公民教科书”。这样便超越了具体学科狭隘的学科之见，用“以问题为中心”的新知识产生途径，取代旧的“以学科为中心”的知识生产方式。
中国当代学人们身处一种微妙境况：一方面脱不去“至今一切社会的历史都是阶级斗争的历史”和“全部社会生活在本质上是实践的”这些马列的经典句式与命题的影响；另一方面，在新的时代背景和社会环境下，又变得更为平和、包容、人性主义和现实取向。“大学入门丛书”正像是略微敞开的一道门，唤进些许凉风，让读者在心旷神怡之余也可以知道，在中文世界中，对于社会科学，还有这么一种学法。
提供搜索支持。