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名凯先生（１９１１—１９６５）的《语言论》完稿于１９６２年春夏之交，初版于１９６３年１０月，是他留给后世的最后一部专著。它凝聚着先生一生研究语言和语言学的心血。

作者自述，他写《语言论》，是企图尽他的能力，以他
“所能体会的马克思主义的精神”，“批判地继承以往和现代各语言学家的成就”，“进而尝试建立一个比较完整的语言理论的系统”，（《自序》）作者５０年代写过《普通语言学》（上册—１９５４，下册—１９５５；增订本—１９５７）。

那是一部语言学启蒙著作，它博采众长，其中虽也有作者本人的若干研究成果，但还没有形成自己的系统。《语言论》则迈上了一个新的台阶。它全面地审查了当时条件下作者可能了解到的有关基本理论问题的国内外各家观点，或取或舍，或另辟蹊径。一个比较完整的语言理论体系在名凯先生的书中建立了起来。它是我国普通语言学或理论语言学领域的一项创业性工程。

《语言论》分三个部分。几个部分的划分与当时一般苏联和中国的语言学著作无二，但每一部分都有自己的特色。

我所接触到的、坐下来认真读过《语言论》的一些中年语言学者，都说他们从中受益不少。今天的青年想读这部书，已经很难找到了。本书的重印将会受到欢迎。

（摘自前言）