文：张建军 出处：南方都市报 2007年8月
对于中国古代著名的丝绸之路，世人皆耳熟能详，称赞它曾是中西经济文化交流的通道。但是，很少有人知道从十八世纪中叶到二十世纪初，在我国的北方草原有一条纵深通向蒙古高原和西伯利亚腹地的茶叶之路。这是一条被世人遗忘的中俄茶叶商道，曾与丝绸之路地位几可同等重要。这条随茶叶贸易兴起而开通的茶叶之路，曾经在东西方贸易中扮演着至关重要的角色，并且引起了亚欧大陆腹地全面、深刻的文化交流与融合。美国学者艾梅霞的《茶叶之路》，正为我们详尽地记载了这段被尘封的往事。
在清代，茶叶贸易是中俄两个大国间最大的进出口贸易。茶叶之路的开辟推动了我国内地的种茶业和运输业的发展，也促进了我国北方草原和俄国西伯利亚地区的社会和经济发展。随着一条条驼道的延伸，一座座城镇在荒原上崛起，欧洲的文明与中国的中原文明在这里交汇，推动了中国走向世界。
中国是茶叶的原产国，早在公元六世纪，中国的茶叶已经出口，到十七世纪，中国的砖茶已在俄国和欧洲培养起一个稳定而庞大的消费群体。输入俄国的砖茶和红茶均来自中国的南方，经营者都是非产茶之省的山西商人，精明的晋商每年深入江南茶区收购茶叶。其中，执牛耳者是著名商号“大盛魁”。随着茶叶生意向境外扩张，茶路不断延长。茶叶之路在十八九世纪鼎盛，至二十世纪初，它才随着晋商的衰落而式微。起初，晋商主要采买福建武夷山的茶叶，就地加工成茶砖。清咸丰年间由于太平天国兵火的影响，茶路中断数年，精明的晋商改为采运湖南、湖北的茶叶，经水路运到汉口集中，溯汉水到襄樊，然后舍舟登陆，改用畜驮车运，经河南的唐河、社旗，从洛阳过黄河。经过晋城、长治、太原、大同至张家口，或从晋北的杀虎口入内蒙古的归化(今呼和浩特)，再由旅蒙晋商换作驼队，穿越茫茫大草原与万里荒漠，跋涉千余公里，最后抵达中俄边境口岸恰克图交易。俄商们再贩运至西伯利亚伊尔库兹克、乌拉尔、秋明等地区，一直通向遥远的圣彼得堡与莫斯科。茶叶之路全长5150公里，其中中国境内从福建武夷山区至中俄边境的买卖城恰克图约4500公里。
茶叶之路的兴起不是偶然的。十七世纪的满清帝国和沙皇俄国都在向外扩展，东西双方要进行接触和直接贸易，必然首先和中间的草原部落打交道，纵贯大陆的茶叶之路就是联结俄国和满清帝国的纽带。茶叶之路既是商业走廊，也是信息交流通道，北京的俄罗斯馆就是早期俄国商人在中国收集情报的机构。
历史上茶叶贸易曾经起到巨大的经济桥梁作用。1917年俄国十月革命后，中俄茶叶贸易日趋衰落，长达两百年的中俄茶叶之路终于废弛，渐渐淡出历史舞台。中国茶叶在俄国的市场让位于印度和斯里兰卡的红茶。然而，这种廉价膨化的红茶粉末口味辛辣、涩口，滋味远远不及中国绿茶。时至今日，许多俄国老人依然怀念中国茶，期盼风靡当年的中国茶叶能重新打入俄国市场，希望这条古老的茶叶商道再现生机。
在历史风雨中，曾经繁荣了两个世纪的中俄茶叶之路虽已消失，但是在这条古老的国际商道上，留下了大量的物质遗存，不仅成为研究近代中俄贸易史的活证，也成为一种难得的旅游资源。在中俄茶叶之路湖北赤壁的羊楼洞，数十万亩茶园碧绿，古镇上保存着一条明清石板街，青石上还留有当年运茶的独轮车碾压留下的辙印。汉口天津路口俄国茶商彼特金捐建的教堂至今保存完好。河南社旗县的赊店镇是晋商行旅落脚、谈生意的地方，至今该镇还保留着几条运茶贩茶的明清石板街，还有一座规模宏大的山陕会馆。晋北入内蒙古的关隘——右玉县的杀虎口至今还保存着运茶古道。今天在呼和浩特近郊还能寻找到当年驮夫聚居的村落。中俄边境的恰克图还建有一座茶叶博物馆……
政治史与文化交流是密切相关的，而文化交流就存在于一些极为简单的事情里，一如茶叶的故事。书中讲述了茶叶之路如何将欧亚大陆联结成一个整体。这个故事的载体是茶叶，它在不同民族的人们生活中意义深远重大，茶叶之路本身现已成为历史的一个标本，文化交流依然引导和塑造着人们日常生活决定性的样貌。
提供搜索支持。