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　　哲人石是金丹术的圣杯，是将贱金属转化为黄金的古代艺术。几个世纪以来，它的强大魔力一直让探险家、神秘主义者以及科学家迷恋不已。因为据说，哲人石不仅是制取黄金的关键，而且是破解存在之谜、揭开长生不老之秘密的关键。
　　　　作者追随那些一生大部分时间致力于寻找哲人石的杰出人物，如牛顿、荣格、圣托马斯·阿奎那、苏西莫斯，开始在历史上金丹术盛行的地方发掘金丹术的秘密。他经历了激动人心的身体和精神探险，取得了一系列有趣的历史、科学和哲学发现。在探索金丹术的信念和实践、神话和符号的过程中，彼得·马歇尔带我们踏上了进入这一神秘世界的引人入胜的旅程。
　　　　通过这次关于心灵与社会的探究，我们发现，金丹术形成了一条贯穿东西方社会的强大潜流，对宗教、哲学、心理学、文学、建筑和艺术产生了重大影响。

文：潘涛 出处：中华读书报 2007年8月

　　请别误会，咱们现在不是谈电影《疯狂的石头》。而是先谈一本书，一本关于石头的书，厚厚一大本，将近600页，作者是德国科学史家汉斯-魏尔纳·舒特，亏他老先生笔力甚健。上海书展和北京国际图书博览会又将临，咱们做编辑的、策划的，自然不会放过这荐书的大好时机。

　　为什么是石头，而不是别的？作者也有此一问。诸位可别小看了石头。按照舒特（研究金丹术的世界权威学者）的考证，石头既是天，又是地，决非普通东西。引得众多作者花毕生精力研究的石头，俗名叫“点金石”，雅名“哲人石”（Philosopher’s Stone）。古今中外，那么多人为它而疯狂，自然绝不仅仅为的是炼制那具点石成金之功、收长命百岁之效的“点金石”——万应灵丹。关于炼制“哲人石”的文献，《历史上的书籍与科学》有专门章节叙述，此不赘。

　　大科学家牛顿的晚年为什么沉迷于炼金术，其中必有道理，此处也不赘。说白了，所谓炼金术，或曰金丹术，岂止包含着“科学”的种子，岂止是“艺术”，它还是文化。难怪，这本书的副标题叫“炼金术文化史”。歌德笔下的浮士德，乃是炼金术士。“自然喜欢自然，自然战胜自然，自然统治自然。”作为终极产品的哲人石，据说代表着“一即万物，万物即一”。哲人石到底有何神奇魔力，其背后隐藏的精神底蕴究竟是什么，莫非这与“哲人石丛书”的旨趣也有关系，舒特的《寻求哲人石》也许仅含一小部分谜底。

　　再谈另一本书，名叫《哲人石——探寻金丹术的秘密》（上海科技教育出版社2007年6月出版）。此书愈加可读，一翻开就有33幅插图，第1幅是“魏伯阳与他的炼丹炉和犬”，第2幅“中国女炼丹术士正在制取长生不老药”和第3幅“手执灵芝的玉女”，皆出自李约瑟的《中国科学技术史》；书末还罗列了炼金术的“常用符号”，煞是有趣。开篇第一章，即“龙虎：中国”，足足75页。作者马歇尔（一位思想史博士），是一位巡游列国之士，其书虽然主题相近，写法却显然不同于《寻求哲人石》。比如，从中国长沙马王堆的古尸写起。

　　人们，单说其中著名的中国科学史家，如英国的李约瑟、美国的席文、澳大利亚的何丙郁、日本的宫下三郎，都为中国古代的炼丹术而着迷，为什么？

　　曹天钦1944年曾经担任李约瑟的助手，他1986年在“从《抱朴子》到马王堆”一文中回忆道：“李约瑟同我见面相识，谈的第一件事是中国古代的丹。”李拿着葛洪的《抱朴子》，跟曹谈“外丹黄白术”。李1945年深入终南山，谈《道德经》，讨论魏伯阳的《周易参同契》。曹在剑桥留学时，专门抽空帮助李浏览《道藏》里的炼丹书。席文1981年在“炼丹术发明之发现——评《中国科学技术史》第五卷第3分册”中指出：“如果不意识到研究中国炼丹术的特殊困难，我们几乎无法评估李约瑟成就之巨大。”

　　哲人石，从一个理念，到章节名，到专章论述，到专著阐释，尽在“哲人石丛书”之中。而其意旨，法眼道心的读者自然能够意会。