阅读网

　　生姜、胡椒、桂皮、肉豆蔻……这些香料不仅仅是调味品，还有着匪夷所思的传奇历史：从哥伦布的环球远航到近代的跨国贸易，从古代罗马皇帝的宝物礼单到现今可口可乐的秘密配方，从庄严的教堂到私密的卧房，香料都发挥了神奇的巨大作用。本书通过一系列离奇的故事，向读者展现了一部另类的世界史，一幅奇异的西方风俗画。

文：杨小洲 出处：广州日报 2007年9月

　　关于阅读，我曾于年前写有一篇小文说：“一小撮人的自娱自乐，往往能激发或左右大众的阅读兴趣和阅读走向。那些轻松的话题、轻松的文字、轻松的阅读，正是现代社会‘享受生活’的主旨。”这话的原意，表明自己对图书出版的看法。这类阅读的话题，往往带有个人见解，却不难找到共同的愿望。“新知文库”约在二十年前作为三联书店系列丛书，出版有一些“译介西方现代人文社会科学知识的图书”，旨在“能在愉悦的阅读中获取新知，开阔视野，启迪思维，激发好奇心和想象力。”大抵正合我的阅读趣味。

　　新编“新知文库”系列，收书八种，前两册《证据——历史上最具争议的法医学案例》与《香料传奇——一部由诱惑衍生的历史》，大约可算另类历史的趣味读本。《证据》由美国人科林·埃文斯撰写，分十五章叙述十五个法医学上的案例，每则案例都有一起谋杀故事，以侦探小说的推理方式展开，层层递进，作得引人入胜、扣人心弦。其中广为人知的案例，当属拿破仑遭谋害论和耶稣裹尸布真伪之争，及肯尼迪总统遇刺案，但结论却辨析清楚，大有力拨疑云之妙，读后使人多可信服。此书首版于2003年，书中案例跨度约百余年，最近案例亦有延宕到21世纪初，远近皆适。据说作者目前正在编写一部法医学百科全书，于读者而言，则太过专业矣。

　　《香料传奇》为澳大利亚人杰克·特纳撰写，约三十余万字。以单论香料历史而言，此著可谓叙述甚详。书前“导言”谈《香料的概念》，说“最早到亚洲去的英国人的确是去寻找香料的”，这似乎与我们以前所认知的欧亚贸易不尽相同，因为“葡萄牙、英国、荷兰在亚洲的领地略微夸张一点说乃是由寻找桂皮、丁香、胡椒、肉豆蔻仁和肉豆蔻皮等始而形成的，而美国的领地也多少如此。”听起来仿佛对香料推动历史发展所作的贡献，应该有更新的认识与评价。但也有觉得偏颇之处：“为了香料的原因，财富聚了又散，帝国建了又毁，以致一个新世界由之发现。千百年来，这种饮食上的欲求驱使人们横跨这个星球，从而也改变着这个星球。”

　　书中许多概论式语言，颇带有学术气息，譬如：“香料是探索发现的催化剂，扩大一些，用通俗历史学家有些滥用的词语来说，它们重塑了世界。”这话谈论起来，涉及范围较大，正可借以将香料描述得更为全面。“要了解香料的魅力及其价值，很重要的一点是要知道人们曾相信它们是某种非俗世之物。”作者从宗教对香料的崇拜，以及航海探险的发展，以故事兼及论述，也不忘机智的俏皮之笔：“如果天堂和那里的香料是洁净的，他自身所处的这个世界就是污秽不堪的。”足令读者捧卷不觉夜深。

　　从书中我们能获悉香料对欧洲社会所起的作用，以及对城市的净化意义。比较而言，我们今天的生活，多少要对香料产生新的思考，或新的具备现实意义的想象力。