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　　本书是一部既轻松又严肃的财富增长史。作者勾勒出了有史以来人类经济增长的曲线，从中我们可以发现，在1820年前后，人类经济呈现出爆发性的增长，而在此前几乎没有什么增长。作者试图为我们揭示引发这一伟大经济腾飞的文化、历史、法律、技术等因素。他认为，四大要素或称四种制度是实现经济增长的前提条件：
　　可靠的财产权，科学理性主义，现代资本市场，交通与通信技术。
　　只有当这四个要素全部具备后，一个国家才能繁荣起来。
　　在本书中，我们既可以看到作者围绕着哥白尼、培根、布拉赫、开普勒、伽利略、牛顿和哈雷的贡献而展开的科学理性发展史的描述，也能看到摩根财团为爱迪生的新发明——灯泡——的商品化进行融资，共同打造通用电气公司（GE）的传奇故事，还可以了解英国知识产权保护制度的建立，以及现代印刷技术、蒸汽机的发明对人类社会产生的巨大影响。另外，作者还探讨了造成国家贫富差距的原因，以及富裕与民生、国民幸福之间的关系。

文：刘苏里 出处：新京报 2007年10月

　　不是第二国际的伯恩斯坦，是神经病学家的伯恩斯坦，业余爱好经济学，写了被广泛阅读的《财富的诞生》（The Birth of Plenty）。但我怀疑，此伯恩斯坦与彼伯恩斯坦有点关系。

　　几点非常有意思，来自Marijana Baodun为本书写的序言。

　　1，“晦涩的苏格兰经济学家”Angus Maddison汇编了一套经济增长数据库，从公元元年到现在。有一个结论，1820年以前，按人均GDP衡量，增长可以忽略不计。（按：1820年是嘉庆皇帝去世的那一年，翌年七月道光继位，从此江河日下，20年后，打了鸦片战争，中国从此步入5000年文明史最不堪回首的时期。）

　　2，伯恩斯坦在书中假设，制度是国家经济表现的基础。（按：诺斯就是这么说的。并不新鲜。）四种制度是经济增长的前提条件。第一，（可靠的）财产权，包括（知识产权和）公民自由；第二，科学理性主义；第三，（现代）资本市场；第四，交通与通讯技术。四项缺一不可。（我们略微对号入座，看看我们具备了什么，还缺少什么。第四项表现最好；第二项尚可；第三项比较差；第一项，仍是大问题，尤其公民自由。综合起来，大家认为应该打多少分？）

　　3，“帝国主义和自然资源不是决定一国经济表现的关键因素，而一国的制度才是最重要的。”（按：有两个例子。一是阿兰·佩雷菲特在《官僚主义的弊害》中对法国人的批评。他说，法国人很爱给自己的过错找理由，说法国不如英国，是因为英国煤比法国多，说不如日本，因为日本没有煤。另一个例子，哈特里奇在《第四帝国的崛起》讲，战后德国一片废墟，连铁钉都生产不了，一位“资本家”把行李卷扛到“车间”，跟几个工人说，“伙计们，我们一起来吧。”后来，我在读艾哈德《来自竞争的繁荣》时，印证了哈特里奇的说法。）

　　4，面对现代化压力，各国常常提出两个问题，一，“我们做错了什么？”二，“是谁让我们惨遭失败的？”谁把第二个问题作为重点，“事情就严重了”。（按：对号入座，改革开放前，我们主要是问第二个问题，跟今天的朝鲜一样；改革开放后，我们心里问的主要是第一个问题。否则，不会有今天的经济成就。）

　　5，试图证明，富裕和贫穷与社会和文化因素关系更大。（按：难以证明的“老调”，尤其社会这个因素。）

　　6，“是财富导致了民主，而不是相反”，经济增长几十年后，一国民主才能发展起来。“如果一国的国民奴性十足，那么民主制度是不可能引进这个国家的。”（按：估计这点最受争议。话题先放下，对号入座。自1978年改革开放以来，到2008年，整整30年，为“几十年”的最低限度。另外，尽管人们有不同意见，我仍认为蔡爱眉《起火的世界》是一本非常重要的作品。她从另一个侧面，证明了伯恩斯坦的说法。）

　　这书是如何引起我注意的呢？最近读坊间流行的《货币战争》，故事讲的很邪乎，便找来张振江教授《从英镑到美元》。以前我读过张的《冷战与内战》，印象很好。张在新著一上来就提到金德尔伯格，我也熟悉，读过他的《世界经济霸权》，遂找到金的《疯狂、惊恐和崩溃：金融危机史》。给金《崩溃》一书写序言的，正是伯恩斯坦。冥冥之中，出版社把伯恩斯坦送到我面前。可回家一对照，原来给金书作序的伯恩斯坦，叫做Peter，而我手头新买的书的作者，叫做William J.！哎，关公战秦琼，将错就错。