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虽然雅各绝口不谈往事，但一个说不出口的秘密仍旧蛰伏在他九十多岁的心灵深处。
雅各衣食无忧的单纯生活在23岁时戛然而止：父母双亡，身无分文，被迫从兽医名校肆业出逃。因缘际会，他成为“班齐尼兄弟天下第一大马戏团”的兽医，沿着铁路线巡回表演，亲历了1930年代美国大萧条时期最光怪陆离之所。马戏团，一个对生与死都以其独特方式呈现的世界。在这里，畸型人与小丑轮流献艺，喜怒哀乐同时上演。
对雅各而言，马戏团是他的救赎，但却也是人间的炼狱，是他梦想的驻扎之地，也是流离失所的开始……他爱上了马戏团明星玛莲娜——美丽又楚楚可怜的玛莲娜已经错嫁给了外表英俊、内心残暴的马戏总监奥古斯特。一头名叫萝西的大象，是马戏团主倾家荡产押下的法宝，却居然连最简单的命令也无法听懂。低鸣、哀哭、长嚎，萝西每日在奥古斯特残暴的象钩下受尽折磨。雅各、玛莲娜，萝西，两人一象在舞动、飞跃、空翻、转体的一个个光辉耀眼的瞬间里，为了斗争、蚕食、生存，相互依赖与信任，一起寻找一条既浪漫又骇人的出路。而这也成为雅各保守了七十年的秘密。
关于甜美背后的残酷、多舛的命运和复杂的人性以及忠心耿耿的爱。《大象的眼泪》以大萧条时期的马戏团为背景，时空跨越七十年，让我们感受到萧条时期最炫目的华丽，困顿景况里最动人的温暖。

文：吴佩慈

总是不太想提那段日子所发生的事，我也说不上来为什么会这样。在几个马戏团工作了将近七年；我想没有比这个话题更可以增添聊天的丰富度了。 其实我知道原因：我始终没有把握，怕说溜嘴。我明白守秘密有多重要，而我也守住了，直到故事的主角永远地离开后，我仍继续保守秘密。 七十年来，我从不曾透露过只字词组。
虽然雅各布·詹考斯基绝口不谈往事，但这说不出口的秘密仍旧蛰伏在他九十多岁的心灵深处。他记得年少时因缘际会，搭上了摇摇晃晃的列车，前往世界级精彩的班尼兄弟马戏团。他记得那里 有各种畸型人与小丑，喜怒哀乐同时上演着；那是个充斥着各种不合理而严苛的规矩，一个对生与死都以其独特方式呈现的世界 。对雅各布而言，既是救赎，也是人间炼狱。
雅各布加入马戏团时是他最悲惨的时候，身无分文又父母双亡的他，直到搭上这辆列车才找到方向。当时正值经济大萧条初期，这个三流马戏团的成员能有工作便是万幸。马戏团明星玛莲娜的加入，是因为错爱外表英俊、内心却极为残暴的马戏团团主；大象萝西的加入，是因为众所期待她能带来新表演，成为马戏团的救星。但其实，萝西不会表演，她连命令都听不懂。这前途渺茫的两人一象互爱互信，他们唯有互相依靠才能生存。
《大象的眼泪》引人入胜，令人不忍释卷。角色鲜活，掩上书扉后仍令人印象深刻。 动态的马戏团，不全是畸形的异类。是梦想驻扎之地，也是流离失所的开始。 书中世界奇妙而逼真，带领读者身历其境。这是一部惊奇不断、深刻又有趣的罕见佳作。
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以上这些是在网络书店上的介绍。
对我而言，这是一本好小说。悲情、无力、惊奇、意外、畸恋、喜悦，该有的都有，起承转合非常的清楚。
看完之后也很感动，感动于一生值得回忆的一切。
跳跃式的写作方式在少男与老人中不断的转换，让我们得到了一个最佳途径去了解故事本身要表达的意义。
一个小男生可以经过的奇幻大冒险，雅各布全经历过了。这无非是一种幸福，一种提早长大的幸福，一种对人生了然于胸的幸福。
马戏团的华丽与欢乐的气氛一直让大人小孩都迷恋不已，可是背后的艰辛与苦涩并非常人可以了解的。作者对马戏团做了一番的研究，所以让故事中的情结建立了真实性，也让读者更加可以渗入剧情。看完之后我只能说，太残忍了，我不要再看马戏团了，虽然台湾也没有!
值得一看了小说，很有戏剧性。
一个冒险换来一个人生，你要试试吗?

文：黄杨 出处：京华时报 2008年1月

　　在观众的眼里，马戏表演充满了奇幻色彩，带给人欢笑和愉悦。但莎拉·格鲁恩的《大象的眼泪》(莎拉·格鲁恩2007年12月)，则让我们看到欢笑的背面：马戏艺人们生存的艰辛，动物演员被驯化和驱使的凄惨。为了成功再现美国大萧条时代的马戏团，莎拉·格鲁恩对20世纪30年代的马戏团情况做了专题研究，她笔下的马戏团既写实也同样奇幻。

　　把小说的英文名“Water For Elephants”翻译为“大象的眼泪”，其实并不准确。而“眼泪”也并不表示这部小说是一个悲剧，它叙述了一个爱情故事：主人公雅各因为父母车祸去世而一无所有，流落到马戏团做兽医，结识了玛莲娜，并对她一见钟情。玛莲娜错嫁给了潇洒却残暴的马戏团总监奥古斯特。雅各以自己的善良和热心得到了周围人的认同和帮助，最终和自己喜欢的人结合，开始了新的生活。这样的一个爱情故事，与众多小说、电影中的旷世奇缘比起来，显得有些老套平常，但是当他们的爱情在马戏团这个背景下进行时，特别是和聪明而又善解人意的大象萝丝联系起来时，就具有了独特的魅力。雅各和玛莲娜都热爱动物，他们的爱伴随着萝丝的到来而萌发，因两人都无法忍受奥古斯特对萝丝的虐待而逐渐心心相印，萝丝趁乱杀死奥古斯特，成全了他们的爱情。

　　《大象的眼泪》最吸引人的部分就是对马戏团日常生活的描写。《纽约时报》评论说：“马戏演出揭露了人类至愚的一面，也展示人类至美的一面。”大萧条时代的马戏团不仅让雅各见到了各种各样的珍禽异兽、千奇百怪的畸形人、排队乞讨的失业大军，也让他感受到人性的善良和残酷。雅各得到了很多艺人和勤杂工的热情帮助，也目睹了马戏团老板的残忍和唯利是图，他们随时开除人，在火车半夜过桥时把被视为累赘的人扔下去，动物只是他们赚钱的工具，他们把死去的马作为其他动物的食物。

　　对于被突然抛向社会的雅各来说，马戏团是他接受生存训练的第一堂课。在一个秩序松散的动荡年代，他跟随马戏团的漂泊经历更像是一段黑道经历。从某种意义上说，这也是一部成长小说。马戏团是雅各获得第一份工作的地方，最后也成了他老得路都走不动时的心灵归宿。

　　小说有两条叙事线索，雅各年轻时在马戏团的爱情故事是主线，他老年在养老院的生活是副线。看上去，马戏团的故事似乎是雅各在养老院的回忆，实际上当主人公连自己的名字都记不清、连自己的儿孙都认不出的时候，他根本不可能思维清楚地复述自己的经历。采用双线叙事只是作者的写作策略，适当打断故事的节奏，这样故事的进展速度不至太快。同时，雅各在马戏团的紧张、刺激和在养老院的落寞、无聊形成了鲜明对比，让人感叹时间的无情、真情的可贵。

文：邓金明 出处：东方早报 2008年1月

　　《大象的眼泪》，粗略一看，还让人以为是《白鲸》、《荒野的呼唤》、《丛林之书》、《我和小银》那样的动物小说，其实不是的。那头只懂波兰语的大象，甚至是在小说过了三分之一篇幅之后才姗姗而至。故事并不复杂。美国上世纪二三十年代大萧条时代，一位年轻大学生因为家庭变故，沦落下层马戏团，当了兽医。在那里他结识了各色怪异人物，当然还包括那头大象。他还爱上了马戏团里驯兽师的妻子，当然引来了风波。故事结局是，大象在马戏团骚乱中杀死了暴虐的驯兽师，而故事主人公也有情人终成眷属。

　　这是一个发生在马戏团中的爱情故事，和那些老掉牙的好莱坞爱情片的故事，从逻辑来说，并无二致。粗暴的丈夫，追求真爱的妻子，温柔的情人，人物多少有些类型化。情海生波，大打出手，矛盾激化，情节也是稍显雷同。只不过最后收拾烂摊子的是一头大象，它像那位颇有传奇色彩的人物昆仑奴一样，解决了这场三角恋惟一的绊脚石———那个喜怒无常的丈夫。这里并没有多少人性复杂的东西。或许作者要的就是这种单纯的爱情故事的感染力量，又或许在这个世界上，结局幸福的爱情原本就是这样平庸。不管怎样，作者成功了。那些渴望“传奇故事＋简单爱情”的读者们被感动得一塌糊涂。

　　在这个故事里，主角并不是那头大象。在那个年代，马戏团里大象杀死工作人员，尤其是一个有虐畜之嫌的驯兽师，并不算稀奇事。如果你把这也叫一头大象的复仇，未免大惊小怪了。真正有趣的，是书中描写的美国下层马戏团里的生活。有人说纳波科夫的《洛丽塔》把美国社会的粗俗面，尤其是那种汽车旅馆，写得活灵活现，《大象的眼泪》在描写美国下层马戏团上，也毫不逊色。为了细节真实可信，作者查阅了大量资料，多处走访。书中提到的，胖妇遗体游街展览、逃跑的狮子闯入饭店、大象偷喝柠檬水甚至杀人等等，在美国马戏史上，都有案可查。而下层马戏团的草菅人命、大萧条时代的饥馑困顿，读来也相当的触目惊心。

　　谁的眼泪在飞？是大象的眼泪，也是那些读者的眼泪。尽管这些为之掬一把泪的动人也许只是一个幻觉。正如小说中说的，在马戏的世界里，“一切都是幻觉，这也没什么不对的，大家就是来看幻觉的”。而那些底层大众从来就不是为了眼泪的幻觉而来的。再穷再饿也要找乐子，这就是生活的皮实。比方说，小说中写到了下层马戏团常有的那种艳舞表演。绘声绘色之处，读之令人莞尔，很是亲切。倒让人想起了1980年代的中国，那些在小城乡镇出没的俗称“大棚”的歌舞团来。贾樟柯的电影《站台》、吴文光的纪录片《江湖》就拍过他们。当时这些“走穴”团伙也搞艳舞，俗称“跳开放”。这个词够逗人的，让人联想到1980年代的思想解放。林白的小说《万物花开》里就描写了这种中国式艳舞表演。国人向来不喜欢看猴把戏，所以没有马戏团，只有“大棚”里的连体人、侏儒、巨人以及毛孩，当然还有艳舞。在那个物质贫瘠精神单纯的年代，这些都是国人的乐子。你能把这一概斥为是穷极无聊、低俗趣味吗？我看不能。因为很简单，文化提倡先进，生活却容许世俗。

文：木木 出处：新京报 2008年2月

　　有一位朋友告诉我《大象的眼泪》异常好看，似乎是外国的“大棚小说”，这个称呼很有趣，以马戏团为背景的小说在国外的文艺里并不少见，也是一种驯兽文化的背景，但把他同贾樟柯的《站台》以及吴文光的《江湖》联系起来，似乎意味着某种底层思维在作祟，这里爱恨情仇被好莱坞化后，处理成某个三角关系，借由大象的某种“介入”，使得爱情故事拥有某种相濡以沫的色彩，最后，不用说，有情人终成眷属。

　　背景的“马戏团”要是去掉，这就是个典型的好莱坞模式，20世纪初期，法国戏剧家乔治·普罗研究了1200余部古今戏剧作品，找到并列出了36种剧情模式。他自信地认为，古今所有的戏剧剧情都不会超出这36种模式。仔细参照这个谱系：小说显然属于第28种情节类型：恋爱被阻碍。主人公雅各爱上了马戏团明星玛莲娜，而她已经错嫁给残暴的马戏总监奥古斯特，最后大象扮演了这个隐形的救世主的角色，其实这个“阻碍”就是整部作品的基本方向，当然这样解读，作品不免简单化，但其实所有的美国式的故事，去掉背景的外衣，主体的叙述都趋向一种单一，有人说，其实把“金刚”换成一个健壮而野性的男人也是成立的，但买票的肯定会少很多。金刚成就了一种美国式的娱乐精神，野兽让美女的爱得以提升，这当然是个噱头，但大象才是这部小说的真正领衔主演，因为大象的眼泪，其实也让小说在煽情效果上不输给《追风筝的人》那样的兄弟情仇。

　　但大象的眼泪成就这本小说的“传奇”，在大棚空间里的争斗和压抑，在一个逼仄的舞台的表演，都无非是小说爆发的“前因”，这种“大棚”生活也无疑增加小说的催泪弹的效果，等煽情了一把后，主人公和大象的胜利逃亡，让整部小说的结果有了非比寻常的意义。自然，那一种被“阻隔”的爱情获得一种“牧歌”式的解决，这样的“戏剧模式”自然不足为奇。

　　作者在简介上注明“现与丈夫、三名子女、四只猫、两头羊、两条狗、一匹马同住在芝加哥北部的环保小区”，这样的描述就给小说带来一种独特的效果，本书之所以在全球印量超过120万，在《纽约时报》与亚马逊排名第一，这样的“马戏团”背景显然是起了大量关键的作用的，作者对马戏团资料的详细搜集，对马戏团的生活细节的详细描写，都在很大程度上增加一种新的现实感。看来，即使“套子”一样的故事，在故事的要素变化下，则可能是另一种“金刚”式的感动，所有好莱坞模式的传播值得思考的往往不是“故事”的情节，而是故事的“元素”，就好比《泰坦尼克号》一样，灾难的爱情或许是所有故事里都会出现的，问题是人家爱情的“道具”比咱们老牛破车类的发达许多，假如把轮船改成拖拉机，恐怕爱情的含金量会少了许多，与其说这是一种故事的吸引力，不如说，作者把西式的马戏团文化引入小说里面，大象既是个主角，也是最神圣的道具，所有好莱坞的故事，都得利于一种新鲜感的文化，一个异域的元素，一种猎奇的想法，至于故事本身，你大可不看的，因为美国式的爱情，与中国式的成都小吃一样，即使它有上千年的历史，但表白总是一样的。