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本书网罗西方经典名著近百种，年代从三千年前的荷马史诗到当代的《日瓦戈医生》，每篇以五千字左右的篇幅，深入介绍该书的内容精髓。其取舍原则有三：或具有突出的文学价值，或在知识领域中具有创造性的突破，或在精神世界有着深刻的见地。一书在手，读者可以尽览西方智慧的殿堂。
本书自1974年出版后即被公认为此一领域的最佳入门书。

文：罗钢，清华大学中文系教授、博士生导师
出处：中华读书报 2008年1月

　　在这个时代，阅读活动本身已经处于危机之中。有了更轻松愉悦的电视、互联网、电子游戏和户外旅游，人们有限的休闲时光中留给阅读的份额越来越少了。就这么点可怜的阅读时间，也往往被畅销书和大众读物所占据，那些须用心来读的经典则遭到冷遇。

　　《最有价值的阅读》就像一个尽职的中介，一面给读者提供真正的好书，一面为经典赢得更多的读者。封底的宣传语“用最宝贵的时间读最有价值的书”，准确地描述了其用途。

　　编者的遴选范围比较广阔，从古希腊到20世纪的现代著作，涉及文学、历史、哲学、宗教、政治、经济、自然科学等多个领域。书中所选作品都是人类文明史上的杰作，其经典性毋庸多疑。导读文字出自行家里手，不乏精当的点评，兼以言简意赅，流畅生动。如果读者能沿着这样一幅比较可靠的地图，了解这些经典的概貌，再选取与自己精神契合、脾性相投的著作去用心阅读，其中利益自是难以估量。

　　读者不必对这样一份指南求全责备，但应该保持一份清醒：这只是一个人视野中的经典而已，不必奉为金科玉律。