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这是一部充满神秘感、让人浮想联翩的小说。肖像画家皮埃罗·皮安波接受了一项闻所未闻的任务——他要为富有、形踪飘忽的查布克夫人画像。他可以问查布克夫人除外貌以外的的任何问题，但不可以看见她，只能通过屏风和与查布克夫人的交谈来推测其容貌和身姿。
谜一般的灵药、超自然魔法师、流淌着的血与泪、死者的造访、怪病的流行……在听了查布克夫人那些荒诞无稽的话语之后，皮安波的周围一件件不可思议的事件接踵而来。这部惊悚、引人入胜的小说，将带着我们进入查布克夫人那神秘的世界，以及1893年的纽约社会……

文：子默 出处：广州日报 2008年1月

　　看小说对我来说，在于能否遇见一个好故事，而阅读便是一场智力竞赛，一页页翻去，直到底牌揭开。讲故事的人从容不迫，听故事的人抓耳挠腮，乃至常常先翻到最后几页，瞄一个大概，只是这样便违反了游戏规则，生出些犯禁的自责来。

　　杰弗里·福特很会讲故事，这种才能因他偏爱的奇幻推理题材而益发精彩。《镜中女孩》写得华丽诡谲，紧致绵密，不枉爱伦·坡奖2006年度最佳小说之荣；而新近译介的《查布克夫人的画像》则在风格上平实了很多，淡了些华彩，多了些可反复品尝的滋味。

　　皮安波是纽约肖像画界的才俊，富翁们络绎不绝的邀请说明其事业已近巅峰。然而福特从一开始便暗示我们，皮安波并不因此满足，因为雪花般的财富中，他感到了艺术理想的失落。此时，一位神秘的查布克夫人邀他前往，在屏风的背后，她允诺大笔的酬金，要求是：画一副我的肖像，你可以问我任何问题，但唯独不许看到我。皮安波虽困惑不解，却产生了跨越禁地的渴望，他取消所有的预约，开始进入这场危险游戏。

　　导师萨伯特的教导被想起：给别人画的每幅肖像在某种意义上就是一幅自我肖像，那么，画这位看不见的女人对皮安波来说，便意味着通往自我认知之路。不过这位查布克夫人实在太奇怪：父亲是一位晶体相术师，通过研究雪花的形状预知未来；她本人则借助两片完全相同的雪花“双生子”的力量成为巫女，神秘的预言表演风靡整个欧洲。在听她讲述故事时，城里开始出现少女眼睛流血致死的离奇　 案件，这二者有关系吗？皮安波甚至遭到了一位自称查布克先生的恐吓，这位神秘的查布克夫人到底是谁，画像能完成吗？她身边那位伪装成盲人的沃特金先生又是什么身份？

　　有趣的是，自我的迷失与救赎是《镜中女孩》与《查布克夫人的画像》共同关注的主题，并通过父与子的历险展开：父亲的醒悟，不希望孩子重蹈覆辙，在扑朔迷离的骗局与真相中，解救之途蜿蜒曲折，而爱情，也是迷途中一盏不可或缺的明灯。随着情节的展开，我们渐渐了解到，皮安波的心头压着两大顽石：父亲死前曾对他说过，去创作美好的事物吧，否则生命便毫无意义；而对自己精神导师萨伯特的遗弃与背叛更成为他无法面对的心魔。当画家好友舍恩兹向他指出后者时，他默认了。

　　柯南·道尔的笔下是非比寻常的福尔摩斯，在离奇的案件面前有着超人的预知能力。但福特的叙事不在此模式之列，皮安波只是一个小人物，是人生旅途中的迷途羔羊，在精神危机中巧遇一场离奇的事件。谜底的解开，也伴随着人生之惑的拨云见日。给查布克夫人画像使皮安波最终在精神上走近了已经离开人世的两位父亲：生身之父与绘画之父，并坚定了对萨曼瑟——这位一直陪伴在自己身边的女人——的爱情。他远离了纽约这座光怪陆离的城市，开始为一个小教堂作画，在洒满阳光的沙滩上，他看到爱人向他远远走来。