文：若素 出处：文汇报 2008年5月
2006年夏天，理论物理学家霍金在访问北京时宣布，他那时正在撰写两部书，其中一部是他和女儿露西等人合著的童书。最近，湖南科技出版社出版的《乔治开启宇宙的秘密钥匙》（[英]露西·霍金、史蒂芬·霍金、克里斯托弗·加尔法德著，杜欣欣译）正是这本书的中文版。
这部童书主要描述少年乔治的成长史，讲述一个普通少年如何成为宇宙学家的故事。少年乔治出生于一个环保卫士的家庭，其父母为了保护地球环境而拒绝使用任何现代技术产品。在学校里，乔治因个性内向和衣着用品过时，不受同学喜爱，经常受到欺负。但乔治对科学非常痴迷，他从科学中得到的乐趣冲淡了生活中的种种不快。
因为要到邻居家找回自己的猪，乔治很偶然地遇到宇宙学家埃里克。乔治和埃里克的女儿安妮，在超级电脑Cosmos协助下，得以畅游太空。他们一起搭乘彗星造访木星、土星，并在小行星带遇险。在见过宇宙奇观之后，乔治意识到自己过去的生活是多么的乏味。此处作者引证了著名的爱尔兰作家奥斯卡·王尔德的话：“我们都在深沟中，但其中的一些人却在仰望星空。”
作者借助此书表达了对科学家的道德诉求：科学只能被用来谋取人类的福祉，绝不能用于相反的目的。书中，除了埃里克，还有一个雷帕博士，此人常常用科学谋求个人利益，损害他人。书中最惊心动魄的一幕就是埃里克中了雷帕的诡计，被一个黑洞吃掉。幸运的是，埃里克研究出了从黑洞中逃逸的方法。乔治、安妮以及安妮的母亲在地球上历经艰难险阻，找回被窃的Cosmos，而Cosmos则以埃里克理论为依据，从外太空中收集并恢复落入黑洞的物体的信息，埃里克借此得以脱险。在这里，逃逸黑洞的场景感性地表述了霍金关于黑洞信息的最新看法。当今世界，由于人类无限制的开发，地球环境受到了严重破坏。书中提出，必须在百年之内在外太空找到人类的新家，保护地球和寻找新家必须并重。
乔治以自己的太空探险的经历做主题，在一次校际的科学比赛中赢得首奖。乔治的成功象征着正义战胜邪恶，科学战胜蒙昧。
本书的语言充满了童趣。电脑Cosmos好耍小孩脾气，喜欢听表扬，但受到赞美时又会脸发红光。被人责备时，会沮丧地说：“我要崩溃了。”Cosmos在解救埃里克时，几乎耗尽了心血。此书中并未赋予Cosmos性别，虽然他会对安妮更好一些，但却没有麻烦的男女之情。安妮和所有的小女孩一样，喜欢浪漫的幻想，又不免将幻想和真实世界混淆，由此引起一些尴尬，因此这个形象非常真实可爱。
为孩子写书，著作者必须具有一颗童心，童心中最宝贵的一部分便是好奇心。霍金教授受困轮椅已经四十多年了，他的生命之火依然燃烧着，这旺盛的生命之火来自于他对宇宙的强烈好奇心。2006年3月，湖南出版局和湖南科技出版社的有关人员去剑桥看望他时，他并用手指和眼肌的动作通过语音合成器与来访者交谈，他明确委托湖南科技出版他所有科学著作的中文版。这部书虽然是他与女儿等人合作完成，但可以想象他为此花费了多少心血和精力！
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