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　　本书是中国近代著名的一部小说，位“清末四大谴责小说”之列，本书以主人公九死一生的经商活动为主线，以其所见所闻的形式，揭示了清末社会种种不堪入目的奇情怪状。
　　本书写的是从一八八四年中法战争前后一九○四年前后这二十多年。中法战争后资产阶级改良派开始登上历史政治舞台。中日战争后改良派发动变法运动失败。一九○五年中国革命同盟会成立。所以，本书所写的二十多年，恰好是一个段落，改良派在这段时间里，积级地进行了改良的活动；同盟会成立以后，历史已是属于革命派的了。但本书实际写作时间，是在这二十多年的最末尾。那时，改良的希望早已破灭，新的革命高潮正在迅速到来，封建专制制度已经是命在旦夕，无药可医。作者在那样的时候，回顾总结二十多年的历史，心情是悲凉的。作者称：“不知此茫茫大地，何处方可容身，一阵的心如死灰，便生了个谢绝人世的念头。”（第一回）他把一切黑暗和丑恶的现象，统称为“怪现状”，表明他已经很难理解这个世界。结末赞语道：“悲欢离合廿年事，隆替兴亡一梦中。”更是无可奈何，只好视同空虚的一梦。

　　1903年4月，李伯元的《官场现形记》开始在《世界繁华报》上连载，一个月后，李伯元的好友，才华模溢的报人吴趼人告别报界，投身于小说创作，10月，《二十年目睹之怪现状》开始在《新小说》杂志上连载，引起巨大的轰动。
    与《官场现形记》一样，《二十年目睹之怪现状》也是一部暴露、谴责、讽刺、痛斥现实的作品，所不同的是，李伯元的目光紧盯着官场，而吴趼人描摹揭露的对象则是“中国群治之现状”。在一百零八回的篇幅中，为读者展示了一幅封建末世社地行将崩溃的历史画卷。
    《二十年目睹之怪现状》典型地反映了吴趼人小说的艺术风格，笔锋凌厉，讽刺辛辣，风发泉涌，庄谐杂陈，由于吴研人感情激忿，嫉恶如仇，不免在描写上尽量夸张，失实溢恶，这是小说的缺点。

文：樽本照雄

    吴趼人《二十年目睹之怪现状》先在《新小说》上连载至四十五回。《新小说》停刊以后，由上海广智书局陆续出版单行本。所以大家都知道广智书局本是最重要的版本。《吴趼人全集》(哈尔滨·北方文艺出版社一九九八年版)的编辑这样说明：“其后的各种版本，均依据此本翻印”。说得对。
    但奇怪的是《吴趼人全集》所写着的出刊日期却不正确。书中说：“丁卷从第四十六回至五十五回，戊卷从第五十六回至六十五回，均同年十二月出版”。但丁卷并不是光绪三十二年十二月出版的。
    一看广智书局本丁卷的版权页就知道它是“光绪三十二年十一月二日初版发行”的。所以樽本照雄编《新编清末民初小说目录》(一九九七)上也写明丁卷是光绪三十二年十一月二日出版。《吴趼人全集》本以广智书局本为底本，丁卷的出刊日期却怎么写错了呢？
    我查了查过去的研究，发现了一件让人吃惊的事实。关于广智书局本《二十年目睹之怪现状》丁卷的出刊日期，第一次写错的是阿英。在《晚清小说目》(一九五四)上阿英写道“第四册四十六至五十五回  一九○六年十二月刊”。这当然是阿英的错误。以后，专家们都是根据阿英的文章而写它的出刊日期。魏绍昌(一九八○)、王俊年(一九八五)、卢叔度(一九七九、一九八八)、中国近代小说大系(一九八八)、裴效维(一九九八)等，没有例外。
    找到广智书局本，只要看版权页就行了。专家们为什么都没能做到这个非常简单的事呢？从表面上看，这是一件小事。但它意味着的并不是小事。