浮雕 (Relief)，是一种介于绘画与圆雕之间的艺术形式。它不像绘画那样存在于一个纯粹的二维平面，也不像雕塑那样可以360度全方位地欣赏。它是在一个平面（如石板、木板或金属板）上进行雕刻，使得图像从背景中凸显出来，形成一种浅层的、带有立体感的视觉效果。从本质上说，浮雕是一位“被束缚在墙壁上的雕塑家”，它放弃了完全的独立，却换来了与建筑和器物融为一体的强大叙事能力。它不是为了被孤立地观看，而是为了成为宏大故事的一部分——无论是神庙墙壁上的神祇队列，还是凯旋门上的战争史诗。
浮雕的诞生，源于人类最古老的冲动：让图像“活”过来。在幽暗的洞穴深处，我们的祖先早已学会用矿物颜料在岩壁上绘制栩栩如生的动物，创造了伟大的洞穴壁画。然而，平面的图像终究是沉默的。或许在某个摇曳的火光下，一位史前艺术家注意到岩壁本身凹凸不平的纹理，他（或她）没有回避，反而顺势用石器加深刻痕 ઉ 的轮廓，让野牛的脊背真实地“凸”了出来。 那一刻，浮雕的雏形诞生了。它不再是单纯的视觉幻象，而是可以被触摸的真实。法国劳塞尔的维纳斯（Venus of Laussel）是这一时期的杰作，这位手持牛角的丰腴女性被雕刻在一块石灰岩上，她的身体饱满而突出，既有绘画的轮廓，又具备了雕塑的体积感。早期的浮雕技术质朴，大多为“浅浮雕”（Bas-relief），即图像仅稍微突出于背景，如同在石头上低语，诉说着关于狩猎、生育和对自然力量的敬畏。
随着工具的进步，艺术家们开始掌握控制图像凸起高度的技巧，浮雕也因此分化出不同的形态：
当人类进入文明时代，浮雕迎来了它的第一个黄金时期。它不再是洞穴中的私人祈愿，而是成为了帝国意志、宗教信仰和历史记忆的官方载体。 在两河流域，亚述人用巨大的石板浮雕装饰宫殿，细致入微地记录下国王狩猎雄狮的英勇场面和战车碾过敌军的赫赫战功。在古埃及，从法老的陵墓到宏伟的神庙，墙壁上布满了整齐划一的浮雕。这些采用凹雕或浅浮雕技艺的作品，以一种近乎永恒的秩序感，描绘着众神的故事、法老的功绩以及通往来世的漫长旅程。它们不仅是艺术，更是结合了文字的视觉化历史档案。
如果说埃及的浮雕是属于神的，那么古希腊的浮雕则将目光投向了完美的人。希腊人，尤其是雅典人，将浮雕艺术推向了前所未有的高峰。雅典卫城帕特农神庙的饰带（Parthenon Frieze）是其中的巅峰之作。在这条长达160米的大理石浮雕带上，艺术家们以惊人的写实技巧，描绘了雅典公民向女神雅典娜献祭的盛大游行。人物的肌肉、衣袍的褶皱在浅浮雕中表现得如此自然流畅，充满了生命的韵律感，仿佛一场凝固在石头上的庆典。 罗马人继承了希腊的技巧，但赋予了浮雕更强的纪实功能。图拉真纪功柱（Trajan's Column）便是一部螺旋上升的“石头史书”，它以连环画的形式，用总长近200米的浮雕带详细叙述了罗马皇帝图拉真征服达契亚的战争全程。浮雕至此已成为国家纪念碑不可或缺的核心元素。
中世纪的欧洲，浮雕成为“文盲的圣经”。在哥特式大教堂的门楣与墙壁上，圣经故事被一幕幕地雕刻出来，从创世纪到最后的审判，用具体的形象向不识字的信徒们传达着教义。此时的浮雕风格不再追求古典的写实，转而变得更具象征性和表现力。
当文艺复兴的曙光照亮意大利，浮雕艺术迎来了一次伟大的技术革命。佛罗伦萨的艺术家洛伦佐·吉贝尔蒂（Lorenzo Ghiberti）在他设计的“天堂之门”上，首次将绘画中的线性透视法（Linear Perspective）完美地融入了浮雕创作。他通过精妙地控制人物与景物的大小和凸起程度——前景采用高浮雕，中景为浅浮雕，远景则几乎只是一条刻线——在有限的深度内创造出了无限延伸的壮丽空间感。自此，浮雕不再仅仅是“平面的雕塑”，更成为了“立体的绘画”。